Gasleitung unter der Lupe Die Anlage nutzt die Kälte von flüssigem Stickstoff, um Starterkulturen, zum Beispiel für Joghurt, einzufrieren. Nur schien immer zu wenig flüssiger Stickstoff im Pelletierer anzukommen. Eine stabile Regelung des Prozesses war nicht möglich; ständig mussten mehrere Personen ein Auge darauf haben und auch häufig in die Abläufe eingreifen. Als ersten Schritt zum Eingrenzen des Problems untersuchten die Expertinnen und Experten von Messer die 70 Meter Stickstoffleitung zwischen dem Gastank und der Anlage. „Wir haben zusammen mit dem Kunden die gesamte Stickstoffversorgungsleitung unter die Lupe genommen und alle suboptimalen Teile der Installation dokumentiert“, erzählt Frank Gockel. „Auf den ersten Blick konnten wir erkennen, dass manche Rohrleitungsabschnitte nicht isoliert waren. Für einen Laien mögen zwei Meter blankes Rohr belanglos erscheinen – was soll da schon groß passieren? Uns war sofort klar, dass hier eine der Ursachen für die mangelnde Effizienz liegen muss.“ Der flüssige Stickstoff fließt mit einer Temperatur von unter minus 180 Grad Celsius durch die Leitung. Bei normaler Hallentemperatur gibt es also ein Gefälle von rund 200 Grad. Ohne Isolierung nimmt das Gas auf zwei Meter Länge genug Wärme auf, um in der Rohrleitung teilweise zu verdampfen. Selbst wenn dieser Effekt nur geringe Stickstoffmengen betrifft, kommt es zu einer enormen Ausdehnung des Volumens. Wenn dann der gasförmige Stickstoff die Hälfte des Gesamtvolumens in der Rohrleitung einnimmt, steht an deren Ende zu wenig flüssiger Stickstoff zur Verfügung.