Riesgo de endurecimiento y agrietamiento En el punto de soldadura, el metal se licua a na temperatura de unos 1.700 ºC. La enorme pieza de trabajo está mucho más fría, por lo que las tensiones en el material son inevitables. Si son demasiado grandes, pueden formarse grietas. Además, el cordón de soldadura y el material de base podrían no unirse adecuadamente si los bordes de la soldadura de la pieza fría no se funden completamente. Si el material se enfría demasiado rápido, por otra parte, puede producirse un endurecimiento no deseado. En particular, los aceros de alta resistencia exigen un cuidado especial durante la soldadura para no perjudicar su fuerza tensil. Por lo tanto, para minimizar las diferencias de temperatura, las piezas de trabajo se precalientan a 100 ºC y hasta 300 ºC antes de soldar. Aunque siguen estando mucho más frías que las temperaturas extremas alcanzadas en el punto de soldadura, se calientan lo suficiente como para reducir el gradiente de temperatura de forma significativa. El precalentamiento también retrasa el enfriamiento y evita fallos de unión. Además, ayuda a prevenir el agrietamiento asistido por hidrógeno: durante la soldadura, la humedad puede penetrar en el punto de soldadura. A una temperatura elevada, los átomos de hidrógeno se liberan y son absorbidos por el metal líquido. Después de enfriarse, el acero pierde su solubilidad en hidrógeno. Bajo presión, los átomos de hidrógeno comienzan a moverse en el material. Cuando se encuentran, las moléculas se unen, H se convierte en H2, con un volumen mil veces mayor. Esto puede causar el agrietamiento por hidrógeno. El precalentamiento le da al gas el tiempo que necesita para escapar del metal.