Examen minucioso de la tubería de gas La unidad de producción utiliza la refrigeración con nitrógeno líquido para congelar el cultivo iniciador, para el yogur, por ejemplo. Pero parecía que la peletizadora nunca recibía suficiente nitrógeno líquido. Era imposible lograr un control estable del proceso; varias personas tenían que vigilarlo constantemente e incluso intervenir con frecuencia. Para solucionar este problema, los expertos de Messer inspeccionaron primero la tubería de nitrógeno de 70 metros entre el depósito de gas y la unidad. «Junto con el cliente, examinamos cuidadosamente toda la tubería de suministro de nitrógeno y documentamos todos los puntos subóptimos de la instalación», explica Frank Gockel. «A primera vista, pudimos observar que algunas secciones de la tubería no estaban aisladas». Para un lego, dos metros de tubería expuesta pueden parecer inofensivos (seguro que no tiene mucha importancia, ¿verdad?). Pero para nosotros, se hizo evidente de inmediato que ya habíamos dado con la causa, al menos en parte, de la ineficiencia. El nitrógeno líquido fluye por la tubería a una temperatura inferior a -180 grados centígrados. Por lo que, con respecto a la temperatura ambiente en la sala, existe un gradiente de temperatura de unos 200 grados. Sin aislamiento, el gas absorbe suficiente calor a lo largo de una sección de dos metros como para evaporarse parcialmente en la tubería. Incluso si este efecto solo tiene lugar en una pequeña cantidad de nitrógeno, tiene como resultado una tremenda expansión del volumen. Cuando entonces el nitrógeno gas pasa a ocupar la mitad del volumen total en la tubería, no hay suficiente nitrógeno líquido disponible en el otro extremo.