TECNOLOGÍA
Radiación UVC contra el coronavirus
TECNOLOGÍA
Radiación UVC contra el coronavirus
Redacción
Utilizar la luz ultravioleta para la desinfección es un método eficiente con los recursos. Con ayuda de Messer, Heraeus ha desarrollado un dispositivo portátil de UVC para la esterilización de recipientes de gas medicinal .
¿Cómo puede desinfectarse una botella de gas o un recipiente de transporte criogénico? Esta cuestión se ha convertido en el centro de atención con la aparición de la pandemia del coronavirus. Los recipientes de gases medicinales vuelven después de su uso a las plantas de envasado para ser rellenados. Los envases menores también se emplean directamente en las habitaciones de hospital o durante el transporte de pacientes. Por este motivo, pueden ser transmisores del coronavirus.
Las soluciones químicas son complicadas y caras Debido a ello, la Asociación Europea de Gases Industriales (EIGA) definió a comienzos de 2020 una directrices para la desinfección de recipientes de gases medicinales, según las cuales se contemplan varias sustancias como desinfectantes. «Sin embargo, estas sustancias son bastante inflamables, lo cual supone un mayor peligro de incendio en combinación con el oxígeno, o corrosivas», explica Alexander Kriese, responsable en Messer para el hardware para la distribución de gases. «Su manipulación es bastante complicada, cara o incluso peligrosa». Alexander Kriese profundizó mucho en el tema durante el primer confinamiento y dio con la desinfección por medio de luz ultravioleta. La radiación UVC se emplea desde hace mucho tiempo de manera satisfactoria, por ejemplo, en la industria alimentaria. Con este método ni se necesitan sustancias extrañas ni se producen residuos. Mientras los ojos y la piel estén protegidos, no hay ningún riesgo ni efectos adversos para las personas durante la manipulación. El siguiente paso nos llevó al grupo tecnológico Heraeus, que fabrica sistemas de desinfección fijos con tecnología UVC, aunque no eran adecuados para el manejo de recipientes de transporte. En las conversaciones entre los expertos de Messer y Heraeus surgió la idea de desarrollar un dispositivo portátil. Se comenzó de inmediato, y el prototipo fue probado poco después en las instalaciones de Messer en Siegen (Alemania). Mientrastanto, se está produciendo en serie el primer dispositivo portátil de UVC para la desinfección industrial.
Un mero segundo basta «A una distancia de 5 cm un mero segundo de radiación es suficiente», explica Alexander Kriese. «Para la práctica operativa hemos definido rutinas precisas y hemos mostrado debidamente a los empleados cómo hay que recorrer el recipiente de gas con el dispositivo para garantizar una dosis de radiación completa y suficiente». La desinfección se lleva a cabo en un área separada, y los recipientes que se devuelven se almacenan previamente en una superficie designada.
Messer apuesta por el uso de este sistema portátil de desinfección por UVC de los recipientes de oxígeno medicinal cada vez en más países. Este método sustituirá al proceso químico que es considerablemente más costoso. De esta forma, se minimizan los peligros ocasionados por el proceso de desinfección para las personas y el medioambiente. Asimismo, puede descartarse prácticamente el peligro de daños materiales en los recipientes de gas a presión y sus accesorios.
El nuevo dispositivo no solo ha empezado a utilizarse en la industria de los gases, sino también, por ejemplo, en los medios de transporte públicos. Los equipos de mantenimiento lo utilizan en este caso para su protección personal antes de efectuar trabajos de reparación. Del mismo modo, resulta perfecto para la desinfección del interior de los vehículos de alquiler. En Messer se dan en toda Europa varios cientos de miles de usos individuales al año: casi el 10 % de los recipientes a presión se llenan con gases medicinales.