Weltweit werden jährlich rund 60 Millionen Tonnen Salpetersäure (HNO₃) benötigt, 80 Prozent davon in der Düngemittelindustrie. Für die Herstellung braucht man (Luft-)Sauerstoff, Ammoniak und Wasser. Diese Rohmaterialien werden in einer komplexen Reaktionskette zum gewünschten Endprodukt umgewandelt. Der grundlegende Prozess wurde bereits 1902 vom deutschen Chemiker Wilhelm Ostwald entwickelt.

Einfach vs. aufwendig

Als Zwischenprodukt entstehen unter anderem Stickoxide. Diese müssen so weit wie möglich reduziert werden, da ihre Emission strengen Umweltschutzbestimmungen unterliegt. Das Verfahren der Salpetersäureherstellung wurde über die Jahre im Detail verbessert, die Anlagen entsprechend optimiert. Dabei fokussierte man vor allem auf Energieeffizienz und die Verminderung der Emissionen. Die technische Optimierung der Anlagen ist jedoch aufwendig und kostenintensiv.

Messer hat ein Verfahren entwickelt, das eine beträchtliche Steigerung der Effizienz ermöglicht und den Ausstoß von Stickoxiden reduziert – ohne großen technischen Aufwand. „Wir erreichen diese Ziele durch das Einbringen von reinem Sauerstoff“, erläutert Dr. Nina van Gellecom, Expertin für chemische Anwendungen bei Messer. „Bestimmte Reaktionsschritte wie etwa die Oxidation von salpetriger Säure und Distickstofftetraoxid verlaufen damit wesentlich intensiver und erreichen ein deutlich besseres Ergebnis. Entscheidend ist, das Gas nach einem von Messer entwickelten und patentierten Verfahren an ganz bestimmten Stellen im Prozess zu injizieren.