Redacción
◤ MEDIO AMBIENTE
Aire de salida más limpio en la producción de tensoactivos
Los disolventes suelen ser volátiles, y no solo en sentido físico. El sistema DuoCondex de Messer los captura de manera fiable para poder reciclarlos o desecharlos con seguridad. En la sede de Evonik en Steinau, Alemania, se ha instalado recientemente una segunda unidad.
Relajantes omnipresentes
Quien haya leído alguna vez la lista de ingredientes de cualquier producto de limpieza, conocerá el término «tensoactivo»: las sustancias denominadas con este término genérico reducen la tensión superficial de los líquidos. De este modo, permiten eliminar la suciedad de los materiales y superficies más diversos. Los tensoactivos son tan omnipresentes en la química doméstica como en los productos cosméticos. Además, se emplean en numerosos procesos en la metalurgia, la fabricación de papel, la construcción o la industria textil.
Evonik produce tensoactivos especiales biodegradables, principalmente para la industria cosmética y de detergentes, en su centro en la localidad alemana de Steinau, en Hesse. Para la producción se necesitan disolventes, que se liberan en forma gaseosa en ciertos pasos del proceso. Naturalmente, estos gases no deben terminar en la atmósfera. Se capturan y se derivan al sistema DuoCondex del centro.
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Utilizando nitrógeno gaseoso obtenemos el perfil de temperatura adecuado para un rendimiento de limpieza y una vida útil óptimos del condensador.
Thomas Kutz, ingeniero de aplicaciones en Messer
Frío perfecto para una limpieza óptima
La tecnología DuoCondex fue desarrollada y patentada por Messer. Emplea nitrógeno líquido a -196 °C para separar eficazmente las sustancias perjudiciales para el medioambiente de las corrientes de gases residuales. Para ello, el nitrógeno se lleva primero en el evaporador a un estado de agregación gaseoso.
«En forma líquida estaría demasiado frío», explica Thomas Kutz, ingeniero de aplicaciones en Messer. «La mayoría de los disolventes se condensan en un intercambiador de calor refrigerado por nitrógeno. Solo una pequeña proporción de ellos se congela. Si la temperatura fuera demasiado baja, se produciría rápidamente una cantidad excesiva de disolvente y el condensador se congelaría demasiado rápido y se bloquearía. Utilizando nitrógeno gaseoso obtenemos el perfil de temperatura adecuado para un rendimiento de limpieza y una vida útil óptimos del condensador. Esto impide también que se formen aerosoles de disolvente, que generarían unas emisiones demasiado elevadas. Con el procedimiento DuoCondex, la mayoría de los disolventes se licúan y pueden extraerse fácilmente».
Diagrama funcional de la tecnología DuoCondex de Messer
Conexión sin tiempo de parada
En los últimos años, la producción de tensoactivos en Steinau ha experimentado un fuerte crecimiento en respuesta a la demanda. Las instalaciones operan ahora de forma ininterrumpida, y la vida útil del sistema de limpieza de gases de salida de una sola línea se estaba acercando a sus límites. Hubo que incorporar una segunda unidad DuoCondex paralela que se ocupa de la limpieza de la corriente de gases de salida cuando en la primera unidad se ha formado demasiado hielo de disolvente, que debe descongelarse.
«Messer cuenta con un sistema de ensayos móvil que utilizamos normalmente para las pruebas en los centros de los clientes», comenta Thomas Kutz. «En Evonik conectamos temporalmente este sistema antes de comenzar con la construcción de una segunda unidad final a medida».
Entretanto, el sistema de ensayos ya se ha sustituido por la segunda línea final. Las dos unidades DuoCondex se operan mediante un sistema de control común. Trabajan de forma alterna y ofrecen una limpieza de gases continua las 24 horas del día, todos los días de la semana. Esto permite un funcionamiento ininterrumpido para la producción de la indispensable reposición de tensioactivos.