Redacción
◤ SOSTENIBILIDAD
Hidrógeno gris con beneficios medioambientales
Dos reformadores con vapor en la localidad checa de Bruntál suministran hidrógeno (H₂) directamente a la producción, entre otras aplicaciones, para la obtención de wolframio puro. Con la nueva instalación se ahorran anualmente unas 700 entregas por camión.
Al hidrógeno le gusta el oxígeno. Por ello, este gas tan reactivo sustituirá por completo en algún momento al carbón empleado para la reducción en la metalurgia. En esta reacción química se extrae el oxígeno de un material de partida, por ejemplo el óxido de hierro, para obtener el metal puro. Hasta ahora, en la industria del acero se ha utilizado para ello principalmente coque. En Bruntál, para la obtención de wolframio a partir de un compuesto de óxido siempre se ha trabajado con hidrógeno.
Demanda creciente de H₂
Este escaso metal es extremadamente duro y, con 3422 grados Celsius, tiene el punto de fusión más elevado de todos los elementos. Se utiliza por ejemplo para la fabricación de herramientas de metal duro o filamentos incandescentes. Messer suministra hidrógeno desde 1998 a los hornos de reducción de Bruntál, en los que se obtiene polvo de wolframio puro a partir de óxido de wolframio.
«Con el paso de los años, la producción ha crecido sin cesar», explica Vít Tuček, responsable del desarrollo comercial en el ámbito del hidrógeno verde en Messer en la República Checa.
«La demanda de hidrógeno ha aumentado ya a 300 metros cúbicos por hora, si bien una parte del gas va destinada a un fabricante de lámparas cercano. Hasta tres camiones articulados debían recorrer diariamente los casi 600 kilómetros entre Bratislava y Bruntál, más el viaje de vuelta, para suministrar el gas. Por eso, recomendamos a ambos clientes producir el hidrógeno in situ mediante reformado con vapor».
❝
Ahorramos unos 700 viajes en camión al año. A esto se suma el coste energético de la alta compresión requerida en el llenado, que también se suprime.
Vít Tuček, responsable del desarrollo comercial en el ámbito del hidrógeno verde en Messer en la República Checa
❝
Ahorramos unos 700 viajes en camión al año. A esto se suma el coste energético de la alta compresión requerida en el llenado, que también se suprime.
Vít Tuček, responsable del desarrollo comercial en el ámbito del hidrógeno verde en Messer en la República Checa
Messer coordina la instalación
Messer ha coordinado la ejecución de todos los trabajos de instalación. Se integraron dos compactos reformadores con vapor, provenientes de los Países Bajos, en las redes existentes. Los operarios trabajaron en horario continuo y también los fines de semana, cuando la producción se interrumpe. Durante este periodo, el gas se almacenó provisionalmente en los depósitos existentes. Su contenido complementa entre semana el flujo de gas y compensa los picos de demanda.
Cabe señalar que los reformadores con vapor no producen hidrógeno verde, sino que obtienen el H₂ a partir del gas natural. «No obstante, la reducción de la huella de CO₂ no es nada desdeñable», señala Vít Tuček. «Ahorramos unos 700 viajes en camión al año. A esto se suma el coste energético de la alta compresión requerida en el llenado, que también se suprime».
Aparte de la obtención de wolframio, el hidrógeno de los dos reformadores con vapor se utiliza también con otros fines. El fabricante de luminarias vecino utiliza una llama de oxígeno-hidrógeno para el modelado de tubos de vidrio especiales. Además, lo necesita asimismo en la producción de filamentos de wolframio para los faros de automóvil en una mezcla con nitrógeno como gas protector. Vít Tuček destaca un aspecto que va más allá de Bruntál: «En estas aplicaciones con hidrógeno gris se desarrollan conocimientos sobre la manipulación de este gas inflamable y extremadamente volátil que también necesitamos para el hidrógeno verde».